Rund wie eine Kugel, so stellt sich uns diese Galaxie dar. Aber stimmt das denn, ist sie wirklich eine Kugel?

Messier 89 ist eine elliptische Galaxie. Nur, wo bleibt die Ellipse in meinem Bild? Halt, wir sind ja im Weltraum, da müssen wir dreidimensional denken. Also nochmal, wo bleibt das Ellipsoid?

Nun, so wie ein Kreis als eine spezielle Ellipse aufgefasst werden kann, so ist eine Kugel eine Sonderform eines Ellipsoids. Das bedeutet, auch wenn M89 rund wie eine Kugel aussieht, darf sie dennoch als elliptische Galaxie bezeichnet werden.

Die grundlegende Frage, die ich vorhin aufgeworfen habe, ist aber immer noch nicht beantwortet. Ist M89 eine Kugel oder hat jemand solange an der Kugel gezogen, bis sie sich verformt hat zu einem reinrassigen Ellipsoid?

In der Hubble-Sequenz, nach der die Galaxien gerne klassifiziert werden, ist Messier 89 als E0 eingeordnet. E bedeutet dabei elliptisch, das 0 steht für kreisförmig. Nur orientiert sich diese Einteilung alleine nach den Eindrücken, wie wir die Galaxie im Teleskop sehen. Und diese Sichtweise ist nunmal zweidimensional.

Und das bedeutet, wir wissen es nicht, ob M89 wirklich eine Kugel ist oder ein Ellipsoid. Wenn nämlich M89 ein langgezogenes Ellipsoid wäre und wir genau auf die „Spitze“ dieses Teils schauten, würde sich uns im Teleskop ein kreisrunder Kreis zeigen. Eine Ellipse würden wir erst dann erkennen, wenn wir von der Seite auf dieses Teil schauen würden.

Wir werden es also nie herausfinden, ob M89 wirklich eine Kugel ist. Es sei denn, jemand erfindet eine überlichtschnellen Raumschiffantrieb. Dann könnten wir dorthin fliegen und uns überzeugen, wie es nun in Wirklichkeit ist.

So, jetzt hab ich mich fast ein wenig verplaudert. Zum Abschluß ein paar Daten, so wie sich mir bekannt sind.

Messier 89 ist eine elliptische Galaxie um Sternbild Jungfrau und gehört zum Virgo-Galxienhaufen. Bei einer Entfernung von 50 Millionen Lichtjahren ist die 9,8 Magnituden hell. Der Durchmesser ist etwas kleiner als bei der Milchstraße. Er beträgt 80.000 Lichtjahre.